百官散朝，金銮殿上的喧嚣渐渐退去，如同潮水退却后裸露出的礁石。偌大的殿内只剩下三个人——龙椅上的北堂少彦，丹陛下的老丞相龚擎，以及跪在冰冷金砖上、浑身发抖的卫国公北堂骏。殿门合拢，将外间的日光隔绝在外。殿内光线昏暗，只有几盏长明灯在风中摇曳，将三个人的影子投在光洁如镜的金砖上，拉得很长很长。
北堂少彦坐在龙椅上，脊背挺直，双手搁在扶手上，指节微微泛白。他没有看北堂骏，目光落在殿顶的藻井上，那里雕着一条蟠龙，张牙舞爪，栩栩如生。他看了很久，久到烛火跳了好几次，久到跪在下方的北堂骏膝盖已经开始麻木。
早朝之前，黄泉已经将一切查得清清楚楚，桩桩件件，铁证如山。北堂骏私藏他国大将军——古汉惠贵妃的亲弟弟，战神布鲁特，化名换姓，藏在他的卫国公府里，已有数月。北堂骏当年卖孩子——那个从古汉宫中流落出来的、尚在襁褓中的大皇子，被他转手卖掉，只为一己私利。那孩子的身世，那孩子后来成了谁，那孩子的儿子如今又是谁——黄泉一一禀报，没有遗漏，没有修饰，只有冷冰冰的事实。
还有季泽宇与北堂弘勾结一事。北堂少彦闭上眼睛，又睁开。他想起季泽宇那张脸——那张与季泽安有几分相似、却总是带着阴郁笑容的脸。那个人，背叛了北堂皇室，投靠了蜀国，如今又和北堂弘搅在了一起。三姓家奴，果然是三姓家奴。
老丞相龚擎站在丹陛下，双手拢在袖中，面色平静，目光却一直落在北堂骏身上。他看着那个曾经在朝堂上意气风发、如今却像一条丧家之犬般跪在地上瑟瑟发抖的老人，心中没有怜悯，只有一种说不清道不明的悲凉。
北堂骏，卫国公，北堂皇室远支宗亲。他本该安享晚年，含饴弄孙，可他却偏偏要趟这浑水。私藏他国大将军，买卖他国皇子，勾结外敌——哪一条不是死罪？
殿内一片死寂，只有北堂骏压抑的喘息声和牙齿打颤的咯咯声。他的额头抵在冰凉的金砖上，冷汗顺着脸颊滴落，洇开一小片水渍。他的嘴唇剧烈地哆嗦着，想要说什么，却一个字也说不出来。
北堂少彦终于开口了。他的声音不高，却在这空旷的大殿中回荡，像一记沉闷的钟声，敲在每个人心头。“卫国公。”他叫的是爵位，不是名字。
北堂骏浑身一颤，额头在金砖上磕得咚咚响。“臣……臣在……”
“黄泉说的，你可认？”
北堂骏的身体僵住了。他趴在地上，一动不动，像一尊失去了生命的石像。过了很久，久到殿内的烛火又跳了几跳，他才慢慢抬起头。那张苍老的脸上满是泪痕，眼眶红肿，嘴唇干裂，像一株被风霜摧残过的枯树。“臣……”他的声音嘶哑得几乎听不清，“臣认。”
北堂少彦没有动。他的手指在扶手上轻轻敲了一下，又敲了一下。那声音很轻，却像锤子一样，一下一下砸在北堂骏的心上。“为什么？”
北堂骏张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他低下头，看着自己那双枯瘦的、布满皱纹的手，看了很久。“臣……臣鬼迷心窍，臣有罪。”他的声音很轻，像是在自言自语，“当年那孩子被送到臣手上时，臣猜到他身份不凡。他身上那块玉佩，是古汉皇室之物。臣本可以将他送回去，可臣没有。臣贪那块玉佩，贪那孩子的身世能换来荣华富贵。臣把他卖了，卖给了臣那远房表弟。臣以为，这件事就这么过去了。”他的声音越来越低，低到几乎听不见。“可臣没想到，那孩子后来成了卓青书，更没想到卓青书的儿子——如今就在陛下身边。”
北堂少彦的手指停住了。他看着北堂骏，那双眼睛里没有愤怒，没有杀意，只有一种深不见底的疲惫。“你知不知道，”他的声音很轻，轻到像一缕随时会断掉的丝线，“卓青书是为大雍战死的。他死在容城，死在他妻子慕青玄的手上。他这辈子，都不知道自己是谁。”
北堂骏的身体剧烈地颤抖起来。他趴在地上，额头抵着金砖，肩膀一耸一耸的，发出压抑的、如同受伤野兽般的呜咽。“臣……臣罪该万死……”
北堂少彦没有看他。他抬起头，重新望向殿顶那条蟠龙。烛火在风中摇曳，将那条龙的影子投在墙上，忽明忽暗，像活过来了一样。“卫国公北堂骏，”他的声音不高，却带着一种不容置疑的决绝，“私藏敌国大将，买卖皇子，知情不报，按律当斩。”
北堂骏的身体猛地一僵，随即瘫软在地，像一摊烂泥。
“但——”北堂少彦顿了顿，“朕给你一个机会。”
北堂骏猛地抬起头，那双浑浊的老眼里，满是难以置信的光芒。“把你这些年做的所有事，一桩一件，全部写下来。不许隐瞒，不许遗漏。”北堂少彦看着他，目光如刀，“写完了，你就去皇陵吧，去忏悔，去赎罪。”
北堂骏的嘴唇剧烈地哆嗦着，想要说什么，却什么也说不出来。他只是重重地磕头，一下，两下，三下——额头撞在金砖上，发出沉闷的声响，鲜血顺着额角流了下来，他浑然不觉。“臣……臣叩谢陛下隆恩……”
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北堂少彦没有再看他。他挥了挥手，声音里满是疲惫：“带下去。”殿门打开，两名侍卫无声地走进来，一左一右架起北堂骏，将他拖了出去。北堂骏没有挣扎，也没有再说话，只是低着头，任由侍卫将他拖走。他的影子在烛火下被拉得很长很长，像一个正在消逝的、虚幻的梦。殿门重新合拢。
金銮殿上，又只剩下北堂少彦和老丞相龚擎。龚擎站在那里，一动不动，像一尊沉默的雕像。他没有说话，只是看着北堂少彦，看着他眉宇间那抹化不开的疲惫，看着他眼底那层淡淡的青黑。他想说点什么，张了张嘴，又咽了回去。有些话，不必说，说了也无用。
北堂少彦靠在龙椅上，闭上眼睛。殿内很安静，安静得能听见烛火燃烧的细微声响，能听见自己的心跳，能听见远处隐约传来的、不知哪座宫殿的钟声。“老丞相，”他忽然开口，声音很轻，像在问龚擎，又像在问自己，“寡人是不是很没用？”
龚擎沉默了片刻，然后缓缓开口：“太上皇已经做得很好了。”
北堂少彦笑了。那笑容很苦，很涩，像嚼了一嘴的黄连。“是吗？”他低声说，“可寡人觉得，寡人做什么都不够。到最后还是要嫣儿来给我擦屁股。她在江南九死一生，她没有说；她被那毒妇三番五次地毒害，也没有说。临了临了，这国家，这大雍的一切，还要让她操心……”
他没有再说话。殿内的烛火跳了跳，将他的影子投在身后的屏风上，孤零零的，像一个被遗忘在角落里的、褪了色的旧梦。窗外，日光正好。可这金銮殿里，却冷得像一座冰窖。
三日的时间转瞬即逝。断肠散本就不是什么高明的毒，只是古汉缺少高明的医者而已。对太医院那些束手无策的御医来说，这毒棘手得很；可对浅殇而言，也就是几副药的事。她甚至没用上那些压箱底的珍稀药材，只从药囊里随手拈了几味寻常草药，配着银针，一日两剂，三日下来，布鲁特那张蜡黄的脸便渐渐有了血色。
一大早，驿站那边就收到了信。巴特尔亲自驾着那辆破旧的驴车，沿着长街慢悠悠地驶来。灰驴依旧是那副半死不活的模样，走起路来一瘸一拐，车身的漆皮又剥落了几块，露出底下灰白的木头，越发显得寒酸。可赶车的人，却不再是那个佝偻着身子的老车夫了。巴特尔今日穿了一身深灰色的布衣，头上戴着毡帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。他握着缰绳的手指粗壮有力，骨节分明，一看便知是常年习武之人。
驴车在珍馐阁后门停下，他跳下车，整了整衣襟，抬头看了一眼那扇不起眼的木门。门很旧，门环生了锈，墙角的青苔爬了半人高，若不是知道这是何处，任谁都会以为这只是一座寻常人家的后门。
巴特尔走上前，叩了叩门环。门开了一条缝，露出一张清秀的、不带任何表情的脸。是一个侍女，穿着素净的青色襦裙，发髻挽得一丝不苟，腰间系着一条墨色的丝带，松松垮垮地打了个结。她看了巴特尔一眼，侧身让开，声音不高，却字字清晰：“郡王请随我来。”
巴特尔跟着她，第一次上到了珍馐阁的顶楼。楼梯是木制的，踩上去微微有些声响，但并不刺耳，反倒有一种岁月沉淀后的温润。楼梯的拐角处挂着几幅字画，笔力遒劲，意境悠远，巴特尔忍不住多看了一眼。那侍女也不催他，只是静静地站在一旁，等他看完了，才继续往上走。
二楼是雅间，门扉紧闭，帘幕低垂，隐隐有丝竹之声从里面传出，轻柔得像风吹过湖面。巴特尔嗅了嗅鼻子，闻到了一股淡淡的茶香，混着某种不知名的花香，沁人心脾。他忍不住问道：“这是什么茶？”那侍女头也不回，轻声答道：“是惊鸿姐姐自己配的，郡王若是喜欢，待会儿可以尝尝。”
巴特尔挑了挑眉，没有再多问。他继续往上走，每上一层楼，便忍不住发出一声惊叹。三楼是书房，四壁都是书架，架上整整齐齐地码着各类书籍，有经史子集，有山川地理，有农桑医术，还有一些他叫不出名字的、用奇怪文字书写的厚册。书架之间，摆着几张矮几，几上放着茶盏和棋枰，棋子散落，像是刚刚还有人在这里对弈。阳光从雕花窗棂中透进来，将那些浮尘照得纤毫毕现，整间书房宁静得像一幅画。
四楼是花房，四季花卉在这里竞相开放，有正在盛放的秋菊，有含苞待放的山茶，还有几株他叫不出名字的、叶片斑斓如锦的奇花异草。空气中弥漫着一种淡淡的、说不清道不明的幽香，不是脂粉的香，不是花草的香，而是一种让人心神宁静的、仿佛能洗涤灵魂的香。巴特尔站在花房中央，深深地吸了一口气，又缓缓吐出，只觉得连日来的疲惫都消散了几分。
七楼——顶楼。楼梯到了尽头，眼前是一扇雕花的木门，门扉半掩，有风从门缝中钻进来，带着初冬的凉意和某种遥远的、若有若无的烟火气息。侍女在门前停下脚步，侧身让开，低声道：“郡王请，大将军在里面。”
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巴特尔踏入顶楼雅间的第一眼，便看见了坐在窗边桌案后的惊鸿。她今日穿了一身素净的月白色襕衫，发髻梳得一丝不苟，面前摊着厚厚一摞账册，手里握着一柄玉质算盘，指尖翻飞，算珠上下跳动，发出清脆而密集的噼啪声，在安静的房间里格外清晰。那算盘通体莹白，质地温润，在日光下泛着淡淡的油光，一看便知是上好的和田玉所制。巴特尔忍不住多看了一眼——用玉算盘的人，他还是第一次见。
惊鸿抬起头，看了他一眼，微微颔首，算是打过招呼，便又低下头继续拨弄算珠，仿佛古汉的郡王还不如她手里那本账册重要。
巴特尔也不恼，目光从惊鸿身上移开，扫向房间深处。浅殇站在床边，背对着门口，正低着头，手里捏着一枚银针，在烛火上烤了烤，又极轻极稳地扎进床上那人的穴道。她今日穿了一身青色的襕衫，腰间系着药囊，发髻挽得利落，几缕碎发垂在耳侧，在烛火下泛着柔和的光。她的动作很慢，很轻，像是在完成一件极其精密的工作，每一针都精准无误，深浅得宜。
巴特尔看着她，想起那些关于浅殇的传闻——卓青书的亲传弟子，医术了得，曾在大雍疫病横行时以一己之力救下容城数万百姓。他原本不信，一个十几岁的丫头，能有多大本事？可如今看着布鲁特那张红润的脸，他信了。
布鲁特躺在床榻上，身上盖着薄被，面色红润，呼吸平稳，安静得像一个正在午睡的孩子。他的眼窝不再深陷，颧骨不再高耸，嘴唇也不再干裂起皮，露在外面的手指虽然依旧枯瘦，但指甲已经不再是那种令人心悸的乌黑色。
巴特尔看着他那张脸，看了很久，久到浅殇扎完了最后一针，直起身，回过头，看了他一眼。“郡王，”浅殇的声音不高，带着一种医者特有的、不咸不淡的平静，“大将军的毒已经清了七成，剩下的三成，需要慢慢调理。我这里开了方子，按方抓药，每日一剂，连服一个月，便可痊愈。”她从药箱里取出一张叠得整整齐齐的药方，递了过去。
巴特尔接过药方，展开，看了一眼。字迹娟秀，笔锋却带着几分凌厉，药名、用量、煎法、服法，写得清清楚楚，一目了然。他将药方折好，收入怀中，看着浅殇，郑重地抱了抱拳：“多谢。”
浅殇摇了摇头，没有多说，转身收拾药箱去了。巴特尔站在床边，低头看着布鲁特那张安静的睡脸，心里忽然涌上一股说不清道不明的情绪。这个人在古汉，是战神，是大将军，是惠贵妃最硬的靠山，是三十万铁骑的主帅。可在这里，在这座珍馐阁的顶楼，他只是一个躺在床上的、中了毒差点死掉的病人。巴特尔伸出手，轻轻掖了掖布鲁特肩头的被角，动作很轻，像怕惊醒他。
“郡王，”惊鸿的声音从身后传来，不高，却字字清晰，“人，我们救了。接下来，该谈正事了。”
巴特尔直起身，转过身，看着惊鸿。她依旧坐在桌案后，手里握着那柄玉算盘，指尖在算珠上轻轻摩挲，发出细微的沙沙声。她的脸上没有表情，那双眼睛里却有一种让人无法忽视的、沉甸甸的压迫感。
巴特尔笑了。那笑容里有无奈，有释然，还有一种被人看穿后的、认命般的坦然。他走到桌边，在惊鸿对面坐下，端起茶盏，灌了一大口。茶水温热，入口微苦，回味却有一丝淡淡的甘甜，像极了这大半年来他的心路历程。“说吧。”他放下茶盏，看着惊鸿，“北堂嫣想让我做什么？”
惊鸿收起算盘，那柄玉质算盘在她手中转了个花，稳稳地落在桌案一角，发出轻微的“嗒”的一声。她抬起头，看着巴特尔，目光平静得像一潭不起波澜的古井，声音不高，却字字清晰：“大小姐和卓烨岚要去神龙旧址。而这地方，离古汉不远。”
巴特尔的眉头微微蹙起。神龙旧址——那个传说中一夜消失的古老国度，遍地黄金，满城秘藏。他当然听说过，可从未想过北堂嫣会对那个地方感兴趣。一个七岁的小丫头，不去坐她的龙椅，不去管她的朝堂，跑去那种凶险莫测的地方做什么？
惊鸿没有给他思考的时间，继续说道：“如今北堂弘和季泽宇已经联手。这两个人凑在一起，大小姐不放心。”
巴特尔的手指微微蜷缩了一下。北堂弘和季泽宇联手——这个消息他当然知道，甚至比惊鸿知道的更早、更详细。可他没想到，北堂嫣也知道。不仅知道，还把它放在了谈判桌上，作为筹码。“所以，”他的声音有些干涩，“北堂嫣想让我做什么？”
惊鸿看着他，那双眼睛里第一次有了一丝极淡极淡的笑意。不是嘲讽，不是得意，而是一种棋手落子后的、胸有成竹的笃定。“大小姐需要你回去，拨乱反正。”
巴特尔愣住了。拨乱反正——这四个字，分量太重了。重到他一时间竟不知该如何接话。他端起茶盏，灌了一大口，茶水的苦涩在舌尖蔓延开来，他却浑然不觉，只是盯着杯中晃动的茶汤，眉头紧锁。
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“至少，”惊鸿的声音放轻了些，带着一种不容置疑的笃定，“在大小姐他们离开的这段时间，不能出乱子。”她顿了顿，嘴角弯起一个极淡极淡的弧度。“毕竟，你们的太子，可不是什么好人。”
巴特尔的嘴角抽搐了一下。太子——古汉的太子，皇后的儿子，骄纵跋扈、不学无术的纨绔子弟。他当然知道太子不是什么好人，可那是古汉的家事。如今，北堂嫣要他回去“拨乱反正”——说白了，就是要他对付太子，对付皇后一党。“北堂嫣，”他低声说，声音里带着说不清的复杂情绪，“她可真敢想。”
惊鸿没有接话。她只是坐在那里，安安静静地看着他，像在看一盘已经布好的棋局，等着对手落下最后一子。
巴特尔沉默了很久。久到窗外的日光从东边移到了西边，久到浅殇收拾完药箱又给布鲁特把了一次脉，久到惊鸿端起茶盏抿了一口又一口。他终于抬起头，看着惊鸿，那双眼睛里有一种被逼到绝境后不得不低头的、深深的无奈：“我回去可以。但我有一个条件。”
惊鸿放下茶盏，看着他。“说。”“我要带布鲁特一起走。”巴特尔的声音不高，却带着一种不容置疑的笃定，“他是我唯一的筹码。没有他，我在古汉什么都不是。”
惊鸿没有立刻回答。她看着巴特尔，看了很久，久到巴特尔以为她要拒绝。然后，她笑了。那笑容很淡，只是嘴角微微弯了一下，却让那张平静的脸上忽然有了几分活气。“可以。”她说，“但有一条——布鲁特的毒，还没有完全解。剩下的三成，需要每月服一次解药，连服三个月，方可痊愈。”她顿了顿，嘴角那个弧度又弯了几分。“解药，我们会按时送到。只要郡王——不让我们失望。”
巴特尔看着她，看着那双清澈的、仿佛能看透一切的眼睛，忽然觉得自己像一条被钓上岸的鱼，挣扎了许久，最终还是被放进了网里。他苦笑了一下，端起茶盏，将杯中已经凉透的茶一饮而尽。“北堂嫣，”他低声说，“你赢了。”
惊鸿没有接话。她只是重新拿起那柄玉算盘，指尖翻飞，算珠上下跳动，发出清脆而密集的噼啪声，在安静的房间里回荡。窗外的日光渐渐西斜，将她的影子投在地上，拉得很长很长。
巴特尔站起身，整了整衣襟，走到床边，低头看了布鲁特一眼。那人依旧安安静静地躺着，面色红润，呼吸平稳，像一个正在做美梦的孩子。巴特尔伸出手，轻轻拍了拍他的肩膀，声音很轻，像是在说给他听，又像是在说给自己听：“走吧，老伙计。回家了。”
他没有回头，大步走了出去。靴子踩在地板上，发出沉闷的声响，一下一下，像心跳。惊鸿没有送他，依旧坐在那里，拨弄着算盘，仿佛方才那场关乎古汉未来的谈判，还不如她手里那本账册重要。门在他身后缓缓合拢，发出轻微的“吱呀”一声。
巴特尔站在门外，深吸一口气，又缓缓吐出。他抬头看了一眼廊下的灯笼，那灯笼是红色的，在风中轻轻摇晃，像一颗跳动的心脏。他忽然想起第一次见到北堂嫣时的情景——那是在大雍的朝堂上，她坐在龙椅上，小小的，瘦瘦的，像一朵还没开放就被风吹雨打的花。可她的眼睛，那双清澈的、仿佛能看透一切的眼睛，却让人不敢直视。那时候他以为，她只是一个被推上龙椅的傀儡，一个被北堂少彦和季泽安操控的木偶。可如今他知道了，她不是傀儡，不是木偶，她是真正的、当之无愧的——大雍的天。
巴特尔收回目光，迈步下楼。楼梯还是那个楼梯，吱呀吱呀的，像在唱歌。他走得很慢，每走一步都要停一停，像是在丈量什么，又像是在告别什么。楼下，那辆破旧的驴车还停在原处，灰驴低着头，在槽里吃着草料，尾巴一甩一甩的。车夫已经回来了，佝偻着身子，靠在车辕上打盹，听到脚步声，猛地惊醒，连忙跳下车，掀开车帘。巴特尔没有上车。他站在车旁，回头看了一眼珍馐阁的顶楼。夕阳将那座楼阁镀上了一层金色，飞檐翘角，像一只即将展翅高飞的鸟。他看了很久，久到夕阳沉下了半边，久到天边燃起了火烧云。然后，他弯下腰，钻进了驴车。“走吧。”
他的声音闷闷的，从车帘后面传出来。车夫扬起鞭子，在空中甩了一个响亮的鞭花。灰驴打了个响鼻，迈开步子，拉着那辆破旧的驴车，慢悠悠地驶出了巷子。夕阳将他们的影子拉得很长很长，投在青石板路上，像一幅褪了色的老画。而珍馐阁的顶楼，惊鸿依旧坐在那里，拨弄着算盘，算珠上下跳动，发出清脆而密集的噼啪声，像一首永不停歇的、古老的歌谣。